Una nuova rubrica che guarda al passato, per capire da dove veniamo, attraverso alcuni dischi fondamentali, o dischi che in un qualche modo ispirano le nostre emozioni… Andare alla scoperta di personaggi e dischi, per fare riemergere ricordi ormai andati, epoche a cui siamo legati, anni della nostra giovinezza, periodi particolari di cui abbiamo sentito parlare. Per i piu’ giovani sarà un motivo in piu’ per vedere dove si è formata la moderna scena musicale. Non sarà un documentario o una storia cronologica, ma un viaggio attraverso la musica, in tempi neanche troppo lontani, che mese per mese affronteremo insieme: benvenuti a bordo!

“The Joshua Tree made U2 into international rock stars and established both a standard they would always have to live up to and an image they would forever try  to live down.”
BILL FLANAGAN  (giornalista  e brillante critico musicale, che seguì gli U2 fin dai loro esordi)

Paul Hewson, meglio conosciuto come “Bono Vox”, alla voce, Dave Evans “The Edge” chitarra, Adam Clayton al basso e Larry Mullen Jr alla batteria: questa è la formazione originale, che verrà mantenuta per l’intera carriera della band irlandese.

I primi lavori si avvicinavano ai suoni new wave, alcuni singoli vengono prodotti proprio da Martin Hannett, poi sono arrivati gli anni della protesta di “Sunday Bloody Sunday” e degli slogan gridati, come in “Pride (in the name of love)”, fino a che nel marzo del 1987 esce per la Island Records “The Joshua Tree”, 5° album di studio, disco dall’immediato successo commerciale e acclamazione planetaria.
Alla produzione la prestigiosa accoppiata Daniel Lanois e Brian Eno, come per il precedente “The Unforgettable Fire” del 1984.
Anche se interamente registrato a Dublino, è l’album della svolta americana, gli U2 sono affascinati dal country e dal blues e influenzati dai grandi autori come Dylan, Hendrix, Patti Smith.

Undici canzoni per un disco che inizialmente doveva chiamarsi “Two Americas” o “Desert Songs”, poi grazie anche ai glaciali scatti in bianco e nero di Anton Corbijn nel deserto americano, che notò questa strana pianta, la scelta di Bono fu per “The Joshua Tree”.

L’apertura è di quelle che lasciano il segno indelebile per un’epoca, “Where the Streets Have No Name” dopo la lunga introduzione, con l’organo ben programmato da Eno che lentamente si dissolve, vede irrompere nella melodia la chitarra di The Edge, accompagnato dal basso pulsante di Clayton: celebre anche il video girato su di un edificio di Los Angeles, che paralizzò un intero quartiere.
Nella successiva “I still Haven’t Found What I’m Looking For” The Edge sfrutta l’effetto di “infinite guitar” (che permette all’artista di prolungare a piacimento la durata di un suono)e la voce di Bono ci presenta una ballata trascinante, riproposta dal vivo in versione gospel.

Avevo 15 anni quando uscì questo disco, erano gli anni delle scuole superiori, degli amori estivi, dei tornei di calcio di paese, delle scorribande in moto: gli anni 80 passavano anche dalle note di un juke box e proprio dalla saletta dei video giochi udii quella lenta e avvolgente cascata musicale che era “With or Without You” , sembrava che ci fosse solo Bono Vox, illuminato da un fascio di luce di un immaginario palcoscenico. Canzone indimenticabile, non si trovano altri aggettivi.

Il cielo degli U2 è anche quello di “Bullet the Blue Sky”, l’orizzonte è disegnato dalle parole di Bono , la scarica elettrica di un fulmine è quella della chitarra di The Edge.
Toni sofferti per “Running to Stand Still”, che parte su una base di chitarra acustica, prosegue quasi sussurrata nel cantato di Bono e sfuma su “Red Hill Mining Town” in cui si parla delle problematiche sociali e delle difficoltà lavorative in cui versavano i minatori in quel periodo. Ne viene estratto anche un video di Neil Jordan (celebre regista irlandese de “La moglie del soldato”) inedito fino alla pubblicazione nel box set del ventennale dell’album.

Dura poco meno di tre minuti la cavalcata di “In Gods Country” e i riff decisi di chitarra ci riportano nelle atmosfere migliori del disco, fino ad arrivare ai rintocchi blues ben evidenti di “Trip Through Your Wires” registrata con tecnica pseudo live. L’armonica a bocca è suonata dallo stesso Bono, per fondere il blues con il rock degli anni 80.

Il disco è dedicato alla memoria dello scomparso “Greg Carroll”, come anche il brano “One Tree Hill”.
E’ piantato un solo albero sulla collina di Auckland dove viene sepolto il giovane Maori, roadie della band irlandese e amico di Bono, gli U2 raggiungono davvero un intenso momento di poesia e passione in questo grande pezzo, quasi a cercare di colmare il vuoto lasciato dalla sua scomparsa.
Brividi.

Anche se l’ultimo brano è “Mother of Disappears”, l’ideale conclusione del disco passa per “Exit”, angosciosa fino al travolgente e oscuro finale.

Una particolarità di questo disco è che ci sono molti altri brani usciti come b-side, che però avrebbero fatto la fortuna di una qualsiasi altra formazione “normale”. Ce ne sarebbero da pubblicare un doppio album, operazione però vista sempre con un certo rischio da parte dell’etichetta discografica anche per una band come gli U2. Ed è in questo modo che “Spanish Eyes” o “The Sweetest Thing” tanto per citarne alcuni, vengono successivamente recuperati con un bonus disc in una deluxe edition del 2007 , con l’aggiunta di DVD, booklet di 56 pagine e 5 cartoline con le artistiche stampe in bianco e nero di Anton Corbijn.

Il 27 aprile 1987 gli U2 finiscono sulla copertina dell’autorevole rivista americana TIME, la scritta fiammeggiante sovrasta il titolo “Rock’s Hottest Ticket”, onorificenza ottenuta dai “Beatles”  e da ben poche altre band.
Sempre nello stesso mese inizia l’imponente “The Joshua Tree Tour” , che vedrà il gruppo impegnato per oltre 100 concerti in America ed Europa.
In particolare la loro esperienza live italiana passò per tre date: una a Roma (27 maggio, stadio Flaminio) e altre due a Modena (29-30 maggio, stadio Braglia).

Qualcuno a Modena in quelle date c’era, la testimonianza di un amico e speaker di Radio Antenna 1, Alessandro Corbelli, racconta di un’ irrefrenabile aspettativa per questo spettacolo… Le band di supporto erano nell’ordine: Lone Justice, Big Audio Dynamite dell’ex Clash Mick Jones e i Pretenders di Chrissie Hynde. La giornata era splendida e la cornice dello stadio Braglia era quella dei grandi eventi. Dura fu l’attesa sul prato, ma alle prime note della magnifica “Where The Streets Have No Name” la stanchezza lasciò spazio all’entusiasmo.

Indefinibili emozioni per un grande disco dei ricordi.

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U2
THE JOSHUA TREE (1987)

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Vittorio Ferrari

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